Así son las tierras raras de Ucrania, el objeto de deseo de Trump a cambio de traer la paz
- De los 34 yacimientos de minerales críticos identificados por la UE, 22 están en Ucrania.
- Las tierras raras de Groenlandia desatan la «fiebre del oro moderna»… y España es clave.
Las tierras raras son el nuevo maná. Son básicas en una nueva economía que apuesta por destrozar menos el planeta, pero también lo son para fabricar ordenadores, teléfonos móviles, placas solares, bombillas de bajo consumo o pilas de combustible. Las tierras raras son hoy un factor clave, una batalla decisiva en la guerra de las materias primas y un motivo (piensa Donald Trump) para acabar ya con la guerra de Ucrania.
Aquí también, China juega con ventaja. Las reservas mundiales de tierras raras se estiman en unos 100 millones de toneladas. China tiene un casi monopolio: posee el 85% de los recursos y extrae el 68% de lo que se saca en todo el mundo de estos metales. A mucha distancia están India, Sudáfrica, Brasil, Canadá, Australia y EEUU, que extrae el 12% de estos metales. Claro que no basta con tener yacimientos, sino de que tengan rentabilidad económica, porque se calcula que sólo el 6% la tienen.
En 2011, China le puso coto a sus tierras raras: frenó la exportación y provocó un desabastecimiento mundial. «Oriente Próximo tiene petróleo. Nosotros tenemos tierras raras», ya había dicho en 1992 el entonces presidente chino Deng Xiaoping. En respuesta a Pekín, la Unión Europea lanzó un programa de alianzas para promover la producción de materias primas críticas y tierras raras en suelo europeo.
Así nació la Alianza Europea de Innovación en Materias Primas de la Comisión Europea. Más tarde, en 2023, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, propuso crear un club de materias primas críticas, incluidas las tierras raras, entre la UE y países como EEUU, Reino Unido o Canadá. El objetivo era contrarrestar el «monopolio» chino en ese área esencial para la transición climática. Pero ha llegado Trump.
Qué son las tierras raras
- Como tierras raras se denomina a 17 elementos químicos: escandio, itrio y los 15 elementos del grupo de los lantánidos descubiertos a finales del siglo XVIII: lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio. No es que todos ellos sean raros, o sea, escasos. Se les llama así porque es muy poco común encontrarlos en una forma pura, aunque hay depósitos de ellos en todo el mundo. Lo de «tierra» es una denominación antigua de los óxidos.
Los planes de Trump: Ucrania y Groenlandia
El presidente de EEUU tiene sus propios planes para conseguir estos apreciados metales. Uno es Groenlandia y el otro, Ucrania. Trump ha amenazado con usar hasta la fuerza militar para hacerse con la isla helada bajo soberanía danesa. Está por ver. Para el país de Volodímir Zelenski, el estadounidense propone que a cambio de la ayuda que Washington está proporcionando les faciliten acceso a sus tierras raras.
La propuesta de Trump parece haber sido recibida positivamente entre los ucranianos. De hecho, durante la reunión que mantuvo con Trump en septiembre, Zelenski ya planteó dar acceso a los minerales raros ucranianos para recibir un apoyo más sólido de la Casa Blanca.
Tierras raras a cambio de una paz justa
Según Volodímir Landa, economista del Centro para Estrategia Económica de Ucrania (CES), el interés por los minerales ucranianos puede ayudar al país a lograr una paz justa y duradera. «Si tenemos a más empresas extranjeras en Ucrania sus Gobiernos estarán interesados en algo más que un alto el fuego temporal y esto reduciría las probabilidades de una nueva agresión rusa», dijo Landa, que fue también asesor del Ministerio de Economía de Ucrania.
Pese a que los datos concretos sobre las reservas disponibles son un secreto de Estado en Ucrania, el país no está considerado rico en estos recursos, según el CES. Sin embargo, según Zelenski hay «vastas reservas» de tierras raras en las regiones de Donetsk y Zaporiyia, en el este y en el sur de Ucrania y parcialmente ocupadas por Rusia.
Qué se hace con las tierras raras
- Algunos ejemplos de tierras raras son el neodimio, que se usa para fabricar imanes permanentes, láseres, turbinas eólicas, motores y baterias de coches eléctricos; el lantano y el gadolinio, para cámaras digitales; el cerio, para televisores y sistemas de iluminación; o el escandio, para los móviles y la industria aeroespacial.
De los 34 yacimientos de minerales críticos identificados por la UE, 22 están en Ucrania. Se trata de materiales industriales y de construcción, ferroaleaciones, metales preciosos y no férreos y algunos elementos de tierras raras.
Las tierras raras son el nuevo maná. Son básicas en una nueva economía que apuesta por destrozar menos el planeta, pero también lo son para fabricar ordenadores, teléfonos móviles, placas solares, bombillas de bajo consumo o pilas de combustible. Las tierras raras son hoy un factor clave, una batalla decisiva en la guerra de las materias primas y un motivo (piensa Donald Trump) para acabar ya con la guerra de Ucrania.
Aquí también, China juega con ventaja. Las reservas mundiales de tierras raras se estiman en unos 100 millones de toneladas. China tiene un casi monopolio: posee el 85% de los recursos y extrae el 68% de lo que se saca en todo el mundo de estos metales. A mucha distancia están India, Sudáfrica, Brasil, Canadá, Australia y EEUU, que extrae el 12% de estos metales. Claro que no basta con tener yacimientos, sino de que tengan rentabilidad económica, porque se calcula que sólo el 6% la tienen.
En 2011, China le puso coto a sus tierras raras: frenó la exportación y provocó un desabastecimiento mundial. «Oriente Próximo tiene petróleo. Nosotros tenemos tierras raras», ya había dicho en 1992 el entonces presidente chino Deng Xiaoping. En respuesta a Pekín, la Unión Europea lanzó un programa de alianzas para promover la producción de materias primas críticas y tierras raras en suelo europeo.
Así nació la Alianza Europea de Innovación en Materias Primas de la Comisión Europea. Más tarde, en 2023, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, propuso crear un club de materias primas críticas, incluidas las tierras raras, entre la UE y países como EEUU, Reino Unido o Canadá. El objetivo era contrarrestar el «monopolio» chino en ese área esencial para la transición climática. Pero ha llegado Trump.
Qué son las tierras raras
- Como tierras raras se denomina a 17 elementos químicos: escandio, itrio y los 15 elementos del grupo de los lantánidos descubiertos a finales del siglo XVIII: lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio. No es que todos ellos sean raros, o sea, escasos. Se les llama así porque es muy poco común encontrarlos en una forma pura, aunque hay depósitos de ellos en todo el mundo. Lo de «tierra» es una denominación antigua de los óxidos.
El presidente de EEUU tiene sus propios planes para conseguir estos apreciados metales. Uno es Groenlandia y el otro, Ucrania. Trump ha amenazado con usar hasta la fuerza militar para hacerse con la isla helada bajo soberanía danesa. Está por ver. Para el país de Volodímir Zelenski, el estadounidense propone que a cambio de la ayuda que Washington está proporcionando les faciliten acceso a sus tierras raras.
La propuesta de Trump parece haber sido recibida positivamente entre los ucranianos. De hecho, durante la reunión que mantuvo con Trump en septiembre, Zelenski ya planteó dar acceso a los minerales raros ucranianos para recibir un apoyo más sólido de la Casa B
Según Volodímir Landa, economista del Centro para Estrategia Económica de Ucrania (CES), el interés por los minerales ucranianos puede ayudar al país a lograr una paz justa y duradera. «Si tenemos a más empresas extranjeras en Ucrania sus Gobiernos estarán interesados en algo más que un alto el fuego temporal y esto reduciría las probabilidades de una nueva agresión rusa», dijo Landa, que fue también asesor del Ministerio de Economía de Ucrania.
Pese a que los datos concretos sobre las reservas disponibles son un secreto de Estado en Ucrania, el país no está considerado rico en estos recursos, según el CES. Sin embargo, según Zelenski hay «vastas reservas» de tierras raras en las regiones de Donetsk y Zaporiyia, en el este y en el sur de Ucrania y parcialmente ocupadas por Rusia.
Qué se hace con las tierras raras
- Algunos ejemplos de tierras raras son el neodimio, que se usa para fabricar imanes permanentes, láseres, turbinas eólicas, motores y baterias de coches eléctricos; el lantano y el gadolinio, para cámaras digitales; el cerio, para televisores y sistemas de iluminación; o el escandio, para los móviles y la industria aeroespacial.
De los 34 yacimientos de minerales críticos identificados por la UE, 22 están en Ucrania. Se trata de materiales industriales y de construcción, ferroaleaciones, metales preciosos y no férreos y algunos elementos de tierras raras.
Según el Instituto de Geología de Ucrania, el país posee, al menos, yacimientos de:
- Neodimio
- Lantano
- Erbio
- Cerio
- Escandio
A todos ellos, el Foro Económico Mundial suma otros minerales hoy muy importantes como litio, berilio, manganeso, galio, circonio, grafito, apatita, fluorita y níquel.
El problema es que Rusia ha ocupado cerca de la mitad de los depósitos de tierras raras de Ucrania, según ha reconocido el propio Zelenski. Además, el país no dispone de minas de estos valiosos metales en explotación comercial, según analistas mineros y economistas que menciona Reuters.
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